坐了不一刻，武大就端着一笼炊饼来了。王婆看得眼都直了。从来没见过这么白、这么软的炊饼！东京城里皇后娘娘每天吃的，也未必比这些要强许多吧？

潘小园拣了两个大的，帕子包好了，递过去，笑道：“干娘拿回去，随便吃吃。”

王婆等的就是这句话，少不得做出一副惊喜的神情：“哎呀呀，你们用这种白面做炊饼，是个什么道理！这要是卖到外面，得多少钱一个？”

潘小园心眼儿一活络，笑道：“干娘倒是说说，得卖多少钱？”

王婆哈哈大笑：“十文，十文！少一文也不卖！”看看手里的炊饼，心满意足，想要告辞走，又觉得未免显得自己此行目的太明显，于是手上还是抹着茶盏，有一搭没一搭的跟武大说话。

说着说着，忽然看到门外有个小脸儿一闪，正往里面张呢。

看来闻到香味的不止王婆一个。既然炊饼分了王婆。那其他邻居最好也不能厚此薄彼。潘小园便赶紧招手：“贞姐儿，小姑娘，过来，尝尝我们的炊饼！”

王婆也跟着招呼。被送炊饼的不止她一个，心里就坦然多了，立在潘小园身后跟着招手，俨然半个主人。

刘公家的贞姐怯生生的，犹豫了好久，终于是抵不过香味的诱惑，慢慢跨进来。潘小园一把拉住，往她手里塞了两个炊饼。女孩儿眼睛一亮，捧着就大口大口吃起来，转眼间，一个跟她脸那么大的炊饼就吃得干干净净。手背抹抹嘴，又把手背上的面屑吃干抹净。

潘小园呆住了，半天才想起来什么，赶紧拉住她手，说：“上辈子跟炊饼结仇了是怎地，歇歇再吃，别坏了肚子！进来坐！你还没吃饭？”

这孩子的吃相，活像电视里看到的难民。刘公家不穷啊，怎么把她饿成这样？

贞姐红了脸，低下头，小声说：“帮娘做饭，砸碎了一个碗……爹爹发脾气，说我不中用，赔钱货……不让我吃饭……”

潘小园大怒道：“你娘怀几个月了，还让她做饭！你外公呢？怎么就让你爹爹怎么作践你娘俩？”

贞姐眼圈一红：“外公在床上生病，管不得。”

这时候隔壁声唤，大声叫贞姐回家。女孩儿脸色一白，还没等潘小园出言挽留，转身就跑，出门时还不忘回头，小声说：“谢谢六姨！”

门关上，听得隔壁门砰的一声响。然后就是刘家女婿大声叱骂，似乎还把贞姐手里剩下的炊饼一把夺走了。贞姐哇哇的哭。

潘小园回了房，意兴阑珊，往椅子上一屁股坐下。武大想安慰她，笑道：“不就是个丫头片子吗？他家一向这样，嘿嘿，娘子别为人家的事儿生气。”

武大的脸也突然重新变得讨厌起来。潘小园忍不住瞪了他一眼，嘟嘟囔囔地说：“丫头片子怎么了，就活该挨打挨饿？”

王婆忽然压低声音，往门外瞥了一眼，背对着武大，凑在潘小园耳边，道：“谁让他家娘子生不出个小子呢。前年倒是生过个丫头，女婿和丈人一合计，不愿养，送人了事。去年又怀了，可恨她不小心，夜里倒净桶的时候一个踩空，第二天，流下来一个男胎。那丈人刘公本来就只她一个女儿，指望着招个女婿延续香火，见一次次的没有男孩儿影子，这才怄气，至今身子不好，家事便不怎么管了。”

一聊起陈年八卦，王婆那双眼睛里熠熠发光：“上个月请了庙里的姑子求签问卜，说刘娘子肚子里这个，铁定是小厮，说不定还是双胎。一家人欢喜得什么似的，就那个小妮子不识相，哭了半夜，我这边都听见了。你说说，给她添两个弟弟，有什么可哭闹的？这不是故意给她爹娘唱霉戏么？就这样，这丫头能招她爹喜欢？前些日子王大户家里要买两个弹唱丫头，放出话来，他家女婿还问了两句价钱呢，让刘娘子大着肚子赶过来，哭着闹着赶回家去，才罢休！”

王婆显然对这种事司空见惯，唏嘘了两句，总结陈词：“谁让她娘生不出个小厮呢！”

潘小园默默无言，想评论两句，又觉得无从下口。忽然又想到，过去的潘金莲，恐怕就是一个被人嫌弃的贞姐吧。排行老六，家里养不起这张吃饭的嘴，这才被卖到大户人家里做丫环。也难怪，水浒原著中她的故事里，从来没见提起过她的父母家庭。

这么想着，对那个瘦削胆怯的小女孩，又多了种说不出的感觉。

布店老板娘暂时安静了一阵，于是街上诸般声响重新浮了出来。在一片乌央乌央的嘈杂中，潘小园终于辨认出了一个熟悉的而声音：“炊饼哎——炊饼——今早上刚出炉的新鲜大炊饼——”

赶紧提了篮子，走到墙根底下，张眼望过去。武大已经收拾好了担子，沿街踱步，笑眯眯地喊上了。

都说专注工作的男人最有魅力。再加上潘小园眼下心头舒畅，她居然头一次觉得，武大的脸看起来也没那么讨厌嘛。

只见武大笑容可掬地招待来往客人，一手收钱，一手掀开担子盖儿，捞出白白的炊饼。这两只手左起右落，右起昨落，行云流水，十分熟练。他拿炊饼的时候，手里垫着一方白帕子，以免沾了银钱的手指头和食物直接接触——这是潘小园死乞白赖要求他加上去的。

便有人问他，为什么今天手里添了个白帕子。武大嘿嘿嘿笑着，只是答：“我浑家让拿的，干净，嘿嘿，干净。”

不少买主大概都是出外买早点，急匆匆走过来，凑头到担子里看看他的炊饼。有不少却又摇摇头走了，转而在旁边的汤饼铺，要么就到另一侧的煎点药茶摊子上落座，热热的喝一碗。有那些走得急的，赶时间，才快速买几个炊饼揣怀里，边走边吃。有时候，买了两个炊饼当主食，又坐到旁边的铺子里，点菜去了。

偶尔，还能遇到大户人家里派出来跑腿的小厮，一买买走十几二十个，作为一大家子的早饭。武大这时候一张脸简直笑出了一朵花，极尽殷勤，小短腿像装了风火轮。可惜这样的买卖并不多，大多数时候，还是零售多于批发的。

潘小园默默观察着，调动以前大学选修的经济学知识，大概能明白为什么武大的生意迟迟火爆不起来了。

第一，武大的炊饼并非县内百姓的“刚需”，也就是说，可替代的商品太多。左有汤饼铺，右有馉饳铺，馄饨摊，肉饼摊，还有街上那一连串的茶楼酒楼，都是他有力的竞争对手。和那些汤汤水水的丰富早饭相比，武大的炊饼唯二的优势，就是价格便宜、便于携带。而这两个优势又不是他独揽的——缺乏核心竞争力。

第二，价格低，意味着利润空间也低。回忆现代社会里，专门卖馒头的小贩哪能活得下去？白馒头都是依附在大型副食店里，作为连带产品销售的。武大的产品种类太过单一，产品技术含量不高，除非大规模生产，否则很难形成产业竞争力。而家里那个小小的手工作坊，靠他一个人，怎么实现批量产出？

第三，市场遵从二八定律：百分之八十的炊饼，都是百分之二十的顾客买走的。这部分“大客户”，武大却没有和他们形成固定的供需关系，总是处于等生意上门的状态。而其余百分之八十的零买客人，尽管只是十文八文的交易量，武大却对他们重视得过分，经常为了多卖出一个炊饼，走街串巷，走到人流稀少的小街坊里去。

综上，如果武大只有做炊饼的手艺，那么他最好的策略，是和大户人家、茶楼、酒楼合作，成为他们专门的主食供应商，做批发生意；如果武大依然想挑着担子上街零售，那么他的产品最好多样化、高端化、价格高低不等，以吸引不同层次的顾客——人家好不容易出一趟门，就为买两文钱的炊饼？那时间成本可都不只两文钱了。

当然最重要的，还是要解决赊欠问题。古代老百姓没有理财观念，不知道金钱的时间效用。譬如赊欠一百文，一个月后还账，仍然是还一百文。武大相当于给全县的百姓发放了或多或少的无息贷款，而他自己的现金流却受到极大的制约——能盈利才怪。